La Méditerranée antique et les secrets de l’ADN des « Peuples de la mer »
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### **Introduction : L’énigme des Peuples de la mer**
Les « Peuples de la mer » ont longtemps figuré parmi les plus grands mystères de l’histoire antique. Leurs attaques présumées sont liées à l’effondrement de l’âge du bronze récent (vers 1200 av. J.-C.), qui a entraîné la chute d’empires comme celui des Hittites et menacé l’Égypte pharaonique. Les chercheurs ont débattu des origines de ces groupes et de l’identité de peuples tels que les Philistins, qui leur sont associés. Aujourd’hui, les études d’ADN ancien apportent des réponses révolutionnaires.
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### **Preuves génétiques : Une migration de la mer Égée vers la Palestine**
Une étude majeure publiée en 2019 a analysé les génomes de 10 individus enterrés dans la ville côtière d’Ashkelon (Israël actuel) entre l’âge du bronze et l’âge du fer. Les résultats ont révélé que les individus du début de l’âge du fer (XIIᵉ siècle av. J.-C.) portaient une composante génétique sud-européenne, similaire aux populations de la Grèce et de la Sardaigne de l’époque. Cela corrobore l’hypothèse d’une migration massive depuis la mer Égée ou ses environs.
- **Les Philistins et les Peuples de la mer** : Les Philistins sont historiquement associés aux « Peleset », mentionnés dans les inscriptions égyptiennes comme faisant partie des Peuples de la mer. Les données génétiques confirment ce lien : le signal génétique européen est apparu dans l’ADN de nourrissons enterrés sous des maisons d’Ashkelon au XIIᵉ siècle av. J.-C., suggérant qu’ils étaient les descendants des premiers migrants.
- **Dilution génétique** : Au Xᵉ siècle av. J.-C., la composante européenne avait disparu de l’ADN des habitants d’Ashkelon, indiquant que les migrants se sont mélangés aux populations locales en 200 ans. Cela montre que la migration fut une « vague transitoire », laissant un impact culturel—mais pas démographique—à long terme.
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### **La lignée paternelle R1b-M269**
D’autres études ont identifié la lignée paternelle **R1b-M269** chez certains Peuples de la mer. Cette lignée est historiquement liée aux migrations de l’âge du bronze depuis les steppes eurasiennes vers l’Europe. Elle s’est probablement répandue en mer Égée avec les premiers groupes grecs et aurait atteint le Levant avec des Peuples de la mer comme les Denyen (associés aux Danaens grecs).
- **Philistins et Grecs** : Ces résultats étayent les théories reliant les Philistins à la culture égéenne, comme les similitudes entre la poterie philistine et les styles mycéniens.
- **Identités complexes** : Les chercheurs rappellent que l’identité culturelle ne reflète pas toujours l’ascendance génétique : un individu peut porter des gènes divers tout en appartenant à une culture spécifique.
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### **Défis et exceptions**
Malgré ces avancées, des lacunes subsistent :
1. **Manque d’échantillons** : La conservation de l’ADN est médiocre sous le climat chaud du Moyen-Orient, limitant le nombre d’échantillons analysables.
2. **Diversité des Peuples de la mer** : Les archives égyptiennes mentionnent neuf groupes distincts (Sherden, Shekelesh, etc.), chacun ayant potentiellement des origines différentes (Sardaigne, Sicile, Anatolie). Les études génétiques n’ont pas encore différencié ces groupes.
3. **Rôle historique** : Pour certains experts, comme Eric Cline, les Peuples de la mer furent davantage des « victimes » des crises de l’âge du bronze (sécheresses, séismes) que des causes principales de l’effondrement.
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### **Conclusion : Migrations et échanges culturels**
Les analyses ADN révèlent que les Peuples de la mer n’étaient pas un bloc homogène, mais des groupes divers ayant participé à des migrations multiples, probablement poussés par des pressions environnementales ou économiques. Si leur impact génétique fut limité, leur influence culturelle persista à travers des peuples comme les Philistins, qui conservèrent une identité distincte malgré leur intégration aux populations locales.
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**Références clés** :
- [Étude d’Ashkelon (2019)](https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aax0061)
- [Analyse de la lignée R1b-M269](https://indo-european.eu)
- [Débat d’Eric Cline](https://www.asor.org)
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